Du goût, de la conversation et des femmes

De Bonneval dans Les éléments de l'Education (Paris, 1743) assure qu'il ne faut souvent « qu'une Dame seule pour donner le ton à un cercle d'hommes ; je suppose qu'elle ait de l'esprit, vous les voyez civils, honnêtes, circonspects, traiter les matières avec un certain goût que donne le désir de plaire ; tous s'efforcent de mériter son suffrage : ôtez cette Dame, la conversation devient bruyante, chaque homme reprend un ton plus vif, et soutient son opinion avec une fermeté qui dégénère bientôt en opiniâtreté. »

Ce volume d'essais consacré au goût, à la conversation et aux dames analyse la naissance du concept de goût en Espagne dont nous suivons le développement avec Saint-Evrennond, Morvan de Bellegarde et l'abbé Gédoyn avant de passer en Angleterre avec l'homme de goût au XVIII^e siècle et en Allemagne avec Kant. La conversation est abordée dans ses origines antiques et italiennes à la Renaissance, puis avec La Bruyère, Madeleine de Scudéry et son épanouissement littéraire au XVIII^e siècle. Enfin avec le rôle et le statut de la dame du Moyen Age au XVII^e siècle en France, en Italie et en Espagne, on voit également que toute médaille a son revers, qui pourrait bien être le discours masculin, ainsi que le montre le dix-neuvième siècle.