Archéologie

Sépultures de chevaux devant Gergovie

Archéozoologie des rituels gaulois

Dirigé par

Sylvain Foucras

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À propos

Sylvain Foucras nous conte la passionnante histoire de curieuses sépultures associant
des hommes et des chevaux.

Archéologia magazine

Huit hommes et huit chevaux inhumés, tous installés dans des positions similaires, allongés sur le flanc droit, les défunts reliés par le bras gauche tendu sur le visage. Des fouilles archéologiques mettent au jour à l'automne 2002 une sépulture multiple sur le site de Gondole, l’un des trois plus importants oppida d’Auvergne. Ces recherches révèlent alors une pratique d’inhumation aussi spectaculaire qu’inédite.

Cinq autres fosses sont découvertes peu après à proximité, au pied de Gergovie, chacune exclusivement comblée de squelettes de chevaux déposés avec soin, selon des agencements complexes. L’analyse de ces tombes équines montre rapidement de nombreux points communs avec la sépulture de Gondole, et amène les chercheurs à réfléchir à l’hypothèse d’une seule et même pratique rituelle, consistant à inhumer des chevaux par dizaines, au cœur de la cité des Arvernes et sur le lieu même de la bataille de Gergovie.

Quelles interprétations peut-on tirer de la disposition des squelettes équins ? À quelles fins étaient ensevelis ces chevaux ? Quels sens donner à ces pratiques d’inhumation ? L’examen des fosses et des squelettes exhumés retracé dans cet ouvrage vous livre les plus récentes hypothèses émises quant à ces énigmatiques pratiques, témoignant de la complexité des rituels perpétrés en Gaule entre la fin du second âge du Fer et le début de la période romaine.

Sylvain Foucras

Sylvain Foucras est docteur en archéologie (UMR 5138), archéozoologue pour la société Archeodunum. Spécialiste de la période gauloise, ses recherches s’intéressent notamment à la fonction des animaux dans les pratiques rituelles, funéraires ou religieuses. Il est l’auteur d’une thèse consacrée au rôle des animaux dans la société arverne de la fin de l’âge du Fer et de plusieurs publications scientifiques parmi lesquelles celles des sanctuaires de Corent et de Gergovie. Il coordonne actuellement un programme de recherche consacré au cheval entre la fin de la protohistoire et le début de l’antiquité.

En savoir plus sur Sylvain Foucras

Préface. L'ethnologie questionne l'archéologie

Introduction

Partie 1 : Le contexte archéologique

Les Arvernes et leur territoire
L’avancée archéologique en bassin clermontois
Occupation du sol et peuplement arverne
Le paysage arverne à la fin de l’âge du Fer

Les équidés arvernes
La consommation du cheval
Utilisation des équidés dans l’artisanat
La question du statut du cheval
Le cheval dans les pratiques funéraires arvernes

Partie 2 : Le phénomène des fosses à chevaux

Gondole
La sépulture multiple F137
Le site de la plaine de Gondole

L’Enfer
Les fosses
Le contexte archéologique local

La question de la datation

Partie 3 : Approche ostéologique

Un état des lieux du cheptel arverne

Les dépôts de Gondole et de l’Enfer : analyse des squelettes
Des chevaux
Estimation des âges au décès
Approche ostéométrique
Détermination du sexe
Stature des équidés
Estimation du poids vif
Analyse de la morphologie

L'état sanitaire du troupeau
Pathologies osseuses
Pathologies dentaires
Synthèse de l’examen sanitaire

Partie 4 : Approche biologique

Analyses cémentochronologiques
Objectifs et principes
Protocole d’étude
Résultats

Analyses isotopiques du carbone (δ13C) et de l’oxygène (δ18O)
Protocole d’étude
Stratégie d’échantillonnage et description du corpus d’étude
Présentation des résultats
Synthèse

Partie 5 : Les inhumations multiples d'équidés

Des histoires de vies
Un assemblage hétéroclite
Contexte de vie et utilisation de ces animaux

Des histoires de morts
Des tombes à chevaux
L’épizootie
Pratiques rituelles
Le cas de la sépulture de Gondole

Partie 6 : De l'analyse à l'interprétation : le mystère des fosses équines

Entre Gondole et Gergovie un contexte archéologique particulier
Au cœur de la bataille
Des inhumations en contexte militaire
Un phénomène à relier à l’histoire du peuple arverne ?

Synthèse
Des chevaux dans des fosses
Conclusion

Annexes

« Sylvain Foucras nous conte la passionnante histoire de curieuses sépultures associant des hommes et des chevaux. »
Archéologia magazine

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